母は、私が7歳の頃に初めて日本に行きたいと言ったと話しています。その時、私の学校にはいろいろな国からの交換留学生が訪れていたそうで、それが私を触発したと思っています。

私自身、このことを全く覚えていません。

また、いつから日本文化に関心を持ち始めたのかもはっきり覚えていません。ただ、日本発のものにますます興味を持つようになっていることに気づき始めました。しかし、日本での生活を体験したいという考えと夢がより強い決意へと変わったのは、ワシントン州シアトルのコーニッシュ・カレッジ・オブ・アーツで学生だった時でした。

日本の木版画を発見

大学で版画を専攻し、現在は太平洋の反対側で版画家として活動していますが、大学の初期を振り返ると、版画を専攻しなかったら、人生がどれほど違っていたかを考えるのは奇妙な感じがします。

私が通った芸術大学では、2年生の時に異なるアートコースを3つ受講し、その後1つまたは2つに絞り込むことが求められていました。

最初の年には様々な媒体を少しずつ紹介されましたが、版画への接触はリノカットのみでした。それを楽しんで素晴らしい成果を出す人もいましたが、私は材料の質感や印刷された結果に満足していませんでした。しかし、ある時点で、版画学科の2年生と話をしていて、リノカットへの不満を話したところ、彼女が木版画について教えてくれました。木を彫ることや、木がインクとどのように相互作用するかが、より良い体験になりそうだと思いましたし、実際そうでした。私は木材を使った作業が大好きで、美しい手作りの紙も愛しているので、集中すべき芸術媒体を見つけました。また、学位を通じて銅版画も少し行いました。

日本で日本の木版画家になるための影響

日本に来た理由は主に2つあります。私の学習哲学と、シアトル美術館（SAM）で行われた日本の版画家による講演です。私は美術学位を通じてできるだけ多くの哲学のクラスを受講し続け、それは今日もなお私に影響を与えています。それに加えて、2007年の冬の夜をよく覚えています。SAMでは、「西洋が見た日本」プログラムイベントが開催されていました。私が美術学校の2年生の時、日本からの版画家、小阪博一氏によるそのプログラムの一環としての講演に参加しました。彼が仏教の僧侶であることも言及していたように思います。

講演前に少し早く到着し、彼と会話する機会がありました。コーニッシュで版画専攻として木版画を勉強していることを彼に伝えたと思います。

講演中、彼は日本の寺院や神社、日本の芸術について多くの物語を共有しました。いくつかの物語は私の心に美しいイメージを描きました。

彼はまた、持参した書道筆のコレクションについて多くの話をしました。多くの筆は何世代にもわたって受け継がれてきました。書道筆には、それらがどのように作られたか、何から作られたか、筆が作られたときに一緒にいた人々の思い出が含まれている話がありました。海岸を散歩していたときに父親または祖父と一緒に何かを見つけ、それを書道筆にすることができるという話があったと思います。

日本語と書系を通じた新たな見方

書道筆に関する話の後、彼は英語と比較して日本語と書系がどのように機能するかを説明しました。

彼がホワイトボードに漢字を書きながら説明するのを見て、完全に違う見方や考え方を目の当たりにしました。私は完全に魅了されました。すぐにでも自分の言語を英語から日本語に切り替えたいと強く願いました。もっと学び、もっと見たいと思いました。

「私の言語の限界は、私の世界の限界を意味する」

ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタイン

講演の終わりに、再び彼に話をして感謝の意を表す機会がありました。

全く予期せず、彼はテーブルの上にある筆のコレクションを見て、一本を手に取り、私に渡しました。彼の優しさに感動しました。

彼が私に与えた筆は、日本にやって来たときに持参した、唯一の持ち物の一つでした。

渡日のさい、私は手荷物を2つと、木版画の彫刻ナイフが入った非常に小さな箱を1つだけを持ってきました。

美術館を出たとき、バスに乗る前にしばらくの間、晴れた夜空を見上げました。これが私の人生における影響力のある転機であるという感覚を覚えています。

言語を通じた別の見方への露出と、哲学を学ぶことによる新たな視点の開拓は、他の国と文化に浸ることによってさらに多くを学ぶ必要性を引き起こしました。

また、伝統的な日本の芸術や木版画の方法についてもっと学びたいと思いました。私は日本の道具を使用していましたが、自己学習を除いて、私が在籍していたプログラムは主に西洋の芸術と方法に焦点を当てていました。

その後しばらくして、コーニッシュでの在学中に留学したいと決めましたが、提供されている留学プログラムはすべて西洋の国々でした。彼らは東京の大学と協力することができると言っていましたが、費用がかかりすぎるでしょう。

その代わりに、いつか日本で働き、生活し、独学で言語を学び、木版画の学習を続ける方法を見つけることを夢見ることにしました。

約10年後

私はサンフランシスコの日本領事館で北斎の版画を見て、完全に感動している間、日本へのビザを取得するための順番を待っていました。ビザを取得した後、もう一度見に戻りましたが、もうすぐ昼休みで閉館するところでした。しかし、私が感動しているのを見て、親切な職員がもう少し長く滞在させてくれました。

ビザを取得した後すぐに、初めて日本で海外生活を始めるということが信じられないほどでした。これは、子供の頃にカナダの国境を越えて少し訪れたことを除いて、アメリカ以外のどこかを本当に訪れるのは初めてのことでした。

飛行機の旅は長く、全く眠れませんでした。空港から最初の夜に滞在する場所までの道のりを見つけることができるかどうか、とても興奮していて少し緊張していました。

来日は長く困難な旅でした。しかし、今は東京で偉大な先生から木版画を学んでいます。日本での伝統的な彫刻と印刷を学ぶ旅の多くの話を共有できることを願っています。